海嘯一般現象

造成海嘯發的原因大致有三：垂直斷層、海底斜坡沉積層坍崩、火山爆發等。

一般有海嘯發生的地震，其震央深度多在海底表面至海底下40公里之範圍內。海嘯在某一地區發生後，其短促與巨大的推進力會產生一種特別的波浪系統。最大的海嘯都是由海洋地殼發生垂直斷層而形成，同時伴隨著強烈的淺層地震；但會出現烈震現象的機會只有百分之十。此與海床發生位移的範圍及型態有相對的不同，與地震的強度、地殼的結構及震源深度等相關。歷史記錄顯示，太平洋地區海嘯發生頻率，平均每百年有十次大的，壹百次小的，幾乎佔了世界海洋(World ocean)的百分之八十五，其他大西洋二百五十年來只發生了十三次較大的，印度洋及地中海大小不過五十次。

強烈爆炸型火山噴發時，也會生成海嘯，西元一八八三年東印度的Krakatoa海島火山噴發時，猶如五億噸黃色炸藥爆炸所引發的巨浪，淹及附近數個島嶼，溺斃了三萬六千個島上居民，遠在美國舊金山的測波儀曾錄到了彼時傳送出來的巨浪。此外，海底斜坡沉積層坍崩時也引起較小的海嘯，但不可能造成陸上的嚴重災害。

海嘯乃是一種長的重力波，以震源為中心，向外成360°（有時因地形影響小於360°）幅射狀向四面八方同時推進，它就像投小石子入小池中所造成的漣漪(ripp1e)一樣。因為它的周期大約在15分鐘到20分鐘之間，呈現出低而長的波形，以前波最長，次第減弱為短波在後。因此在大海中的振幅顯得很小（一般約僅有數英呎高)。當海嘯波在大海進行中通過船舶時，船舶上的人員很難感覺它的存在，所以大洋裏的船隻當無任何危險。其實在大洋面，船上最敏感的測波儀也不易觀察它。據記載，西元一九四六年的四月一日，美國馬斯丁艦長在Baltimore號巡洋鑑雷達幕上曾見到自北（震央在阿留申群島）滾滾而來的海嘯波，這就是該日在阿留申群島近海所發生的大海嘯，夏威夷曾受到嚴重的摧殘。也許這是唯一在雷達上所見的記錄。

海嘯的波浪進入岸區後，即生成週期性的巨大波濤(Surge)。每隔10-20分或1至2小時排起一次，這些巨大波濤一入港口或海灣即速度增快，形成排山倒海之勢猛撲岸陸，在懸崖海岸其浪會打至百尺高左右。在海灣或港口水深只及10~15尺吋時，Surge之間隙即可見海床。大海嘯的破壞力（最高波）多半在第一波抵達港區後數小時內即發生，會持續約十小時以上，然後 Surge開始減弱，其餘波在測波儀上會顯示數日之久。

離海嘯震央遙遠的岸區所引發的當地波浪，情況頗為複雜，大凡震央地震級數，方向、距離以及當地沿岸水下的地形等均有關聯。